Le tartan est une étoffe de laine à carreaux multicolores, typique des peuples celtes. Le motif est constitué de bandes alternées de fils de laine colorés tissés à angle. Ceci forme des hachures diagonales aux sites d’entrecroisement et crée de nouvelles couleurs à partir du mélange des deux teintes d’origine. Les blocs de couleur qui en résultent se répètent verticalement et horizontalement, formant un motif de carrés et de lignes distinctif : le terrier. Au milieu du 19ème siècle, des tartans spécifiques ont été associés à des clans, des familles, des institutions écossaises, des villes, notamment suite à la publication du livre Vestiarium Scoticum par les frères Allen en 1842.  Les plus anciennes traces de tartan ont été retrouvées dans des tombes tokhariennes de l’Ouest de la Chine, similaires aux sépultures des populations européennes de l’âge de fer (v. 800 av. J-C). Les cadavres inhumés, qui n’étaient pas de morphotype oriental, mais caucasien, portaient des « twill » tissés et des motifs de tartans semblables aux motifs celtes du nord-ouest de l’Europe.Les motifs de tartan ont été utilisés dans le tissage britannique écossais et irlandais depuis des siècles ; le tartan de Northumbria est tenu par certains comme étant le plus ancien connu.Un prédécesseur possible de ce tartan date du III ème siècle ; retrouvé près du mur d’Antonin, ce Falkirk terrier est un motif à carreaux de laine blanche et marron, sans teinture, des moutons de la race Soay. Les tissus multicolores ont été utilisés par les celtes depuis des temps immémoriaux ; le nombre de couleurs dépendait du rang du porteur. Le tartan des rois affichait ainsi sept couleurs, celui des druides six, et celui des nobles quatre. » (ref: Serge Kariou)